Les côtes font partie des os qui forment la cage thoracique de l’être humain. Ce sont des os plats en forme d’arcs, ils appartiennent donc à la famille des os arqués.
Le corps humain possède une douzaine de paires de côtes, ce qui en fait donc 24. On en distingue trois sortes : les vraies côtes, les côtes flottantes et les fausses côtes.
Les vraies côtes sont les sept premières paires de côtes (à partir du haut), appelées aussi côtes sternales. Elles sont attachées directement au sternum par leur cartilage. Les fausses côtes et les côtes flottantes, appelées asternales, sont donc les cinq dernières paires et leurs cartilages ne se fixent pas au sternum : les fausses côtes s’attachent les unes aux autres (de la huitième à la dixième paire de côtes), et les côtes flottantes ont leur cartilage libre (la onzième et la douzième paire de côte